バンに箱、コーヒー、そしてガソリンスタンドで買ったスナックをぎっしり詰め込み、フォー・コード・ミュージック・フェスティバルのためにピッツバーグへ出発しました。途中、通り過ぎるトラックの助手席にアライグマが乗っていると誰かが断言しましたが、正直に言うと、6時間も運転した頃にはもう驚きもしませんでした。フェスティバルへのロードトリップはこういうものです。疲労と内輪のジョーク、そして予想外の混乱が入り混じるのです。
Four Chordは常にポップパンク、エモ、オルタナティブミュージックを軸に活動してきましたが、今年のラインナップはまさに驚異的でした。blink -182、AFI、ジミー・イート・ワールド、ジョウブレイカー、ホット・マリガン、ボウリング・フォー・スープなど、2000年代初頭に傷だらけのCDに焼き付けたあらゆるバンドのプレイリストが詰まっていました。フライヤーを読んでいるだけで、まるでタイムマシンに乗ったような気分でした。
ようやく会場のフットボール場に到着すると、そこは狂乱の渦でした。バンが荷物を降ろし、至る所にグッズが散乱し、売り子たちはダクトテープを要求して大騒ぎ。我々はその真ん中にブースを構え、横断幕がはためき、ソックスが山積みになり、 American Socks x Four Chord限定コラボ商品が正面中央に並びました。まもなく、人々が続々と集まってきました。コラボ商品に一直線に並ぶ人もいれば、ピッツバーグのパンクフェスティバルでなぜソックスがこれほど注目を集めているのかと不思議に思い、ふらりと立ち寄る人もいました。でも、それが我々のソックスがずっとライフスタイルの一部だったこと。人々が（まるでトロフィーのようにニヤリと笑って）ソックスを掲げて帰る姿を見るのは、まさにうってつけでした。
周りの光景も最高に楽しかった。ディクソン・フランネルとボーンデッドが近くにあったので、人が押し寄せる合間に、まるでホーム族の再会のように、みんなで集まって冗談を言い合ったり、お菓子を分け合ったりした。ホットドッグと靴下を交換しようとした人もいた。正直に言うと、交換しようかと思ったよ。
もちろん、ブースにじっと座っているわけにはいきませんでした。AFIはダークなバイブスで会場を沸かせ、ジミー・イート・ワールドは会場全体を巨大なシンガロングへと変貌させ、ブリンク182がトリを飾ると、まさにカオス状態。花火が打ち上がり、見知らぬ人たちが顔を見ながら「All The Small Things」を叫び合い、ある男はピザの箱を持ってクラウドサーフィンをしていました。一体どうやってあんなことをやってのけたのか、全く想像がつきません。
我々のブースでは、景品で盛り上がりました。「かくれんぼと靴下」ゲームでは、まるでパンクロック版ポケモンGOのように、EQTパーク内を人々が探し回りました。靴下を観客席に投げ込み、もう1足は観客席の近くに隠すと、たちまちファンが大勢集まり、笑いながら自撮りをし、無料の靴下をもらって帰ります。まるでフェスティバルの我々の小さなコーナーが、まるでサイドショーのようでした。
全てが終わる頃には、我々は疲れ果て、声は嗄れ、耳鳴りはまだしていた。荷物をまとめるのは、まるで箱や残ったお菓子でテトリスをやっているようだったが、なんとかやり遂げた。バンで帰る間は、下手な歌い方、フェスティバルの話、そしてアメリカン・ソックス・ツアーの次の行先を巡るブレインストーミングで頭がいっぱいだった。
Four Chord Festivalは、このシーンがなぜ重要なのかを改めて教えてくれました。音楽、混沌、コミュニティ、そしてパンクロックソックスがまさにその中心にありました。疲れ果てながらも、興奮して会場を後にし、次に何が起こるのかを心待ちにしていました。Four Chord、ありがとう。本当に素晴らしい体験でした！
さて、スタンドで写真を撮った人たちの写真をまとめてみます。
